Чи давно ви востаннє бачили в нічному небі комету? Цього року у нас буде така можливість. До Землі прямує надзвичайно цікавий небесний об’єкт із назвою 12P/Понс-Брукс, який уже наробив галасу серед астрономів минулого року, заслуживши прізвисько «комета диявола».
Видання Space.com повідомляє, що комета досягне свого перигелію 21 квітня і порадує астрономів-любителів характерними для себе спалахами яскравості. Але спостерігати її доведеться у бінокль або телескоп.
Де шукати комету
Уже зараз об’єкт можна спостерігати в районі сузір’я Риб. По мірі наближення до Сонця 12P/Понс-Брукс стає все яскравішою і її можна вільно роздивитись у хороший бінокль. До кінця місяця яскравість об’єкта має збільшитись до 5 величини. Це означає, що за хороших умов її буде видно неозброєним оком на тлі зодіакального сузір’я Овна. Також на цей час вона може сформувати короткий хвіст.
Уже 21 квітня об’єкт пройде перигелій – найближчу до Сонця точку своєї орбіти на відстані 116,8 мільйона км від зірки. 12P/Понс-Брукс пройде за 22 градуси на північний схід від Сонця в середині квітня, але потім дуже швидко зникне з поля зору мешканців Північної півкулі, зате стане видимою у Південній. Ймовірно, до кінця травня вона потьмяніє до 6-ї або 7-ї зіркової величини, а до кінця червня — до 8-ї або 9-ї зіркової величини.
Астрономи за допомогою спеціальної техніки зможуть за цей час зафіксувати характерні для 12P/Понс-Брукс періодичні спалахи. А от любителям вони навряд чи будуть доступні, адже яскравість Сонця, до якого наближається комета, буде значно більшою.
Не варто також очікувати, що комету можна буде добре розгледіти під час повного сонячного затемнення 8 квітня. На той момент її прогнозована яскравість складатиме приблизно 4,5, що занадто тьмяно. Навіть якщо у цей час на ній відбуватиметься спалах, його буде недостатньо.
Що відомо про небесний об’єкт
Відкрили комету ще у 19 столітті два астронома, які спостерігали її за допомогою досить примітивних телескопів. Француз Жан-Луї Понс (1761–1831), на рахунку якого відкриття 37 комет, помітив цей об’єкт у телескоп власної конструкції, який назвав «Grand Chercheur» («Великий шукач»). Відбулося це 12 липня 1812 року. Під час того візиту до Сонця комета на піку досягала четвертої зіркової величини, тобто була вельми яскравою. За розрахунками Понса, кометі потрібно було десь від 65 до 75 років, щоб зробити оберт навколо Сонця.
Американський астроном британського походження Вільям Р. Брукс (1844-1921) випадково помітив цей же об’єкт 2 вересня 1883 року. Зробивши певні розрахунки, він переконався, що спостерігає ту ж комету, які понад пів століття до того зафіксував Понс. В астрономічних каталогах об’єкт має назву на честь обох учених.
Чим особлива комета 12P/Понс-Брукс
Комета Понса-Брукса має період обертання близько 71 року і вважається об’єктом того ж типу, що і комета Галлея. Тобто людина може побачити її лише один чи два рази за своє життя. Оскільки це була дванадцята комета, для якої вдалося точно розрахувати орбітальний період, вона отримала каталожну назву 12P/Понс-Брукс.
Насправді історія науки знає і раніші свідчення про спостереження цієї комети. Так у 2020 році німецький астроном Майк Мейєр продемонстрував, що саме її, швидше за все, спостерігали китайські астрономи у листопаді 1385 року та італійські вчені у січні 1457 року. Існують також факти на користь того, що стародавні записи про яскраву комету, датовані 245 роком нашої ери, також могли бути наслідками спостереження цієї ж комети.
Особливий інтерес у 1883-1884 роках викликало те, що в кількох випадках ця комета, мабуть, була схильна до раптових спалахів або різкого збільшення яскравості. Цю її особливість можна було спостерігати 20 липня минулого року. Тоді несподіваний спалах яскравості призвів до того, що вона на короткий час стала приблизно в 100 разів яскравішою, а оболонка газу навколо її ядра розширилась і за формою стала нагадувати підкову, за що об’єкт отримав прізвисько «комета диявола». Інші спалахи сталися 5 жовтня, 1 та 14 листопада, 14 грудня та останній раз – 18 січня. Наступного разу мешканці Землі зможуть побачити 12P/Понс-Брукс аж у 2095 році.
Раніше OBOZ.UA розповідав, чому астрономи порівнюють комету 12P/Понс-Брукс з кораблем Хана Соло із «Зоряних війн».
Підписуйтесь на канали OBOZ.UA в Telegram і Viber, щоб бути в курсі останніх подій.
